El termoconformado es un proceso de fabricación que se utiliza para moldear plásticos mediante la aplicación de calor y presión. A diferencia de otros métodos, como la inyección o la extrusión, es muy simple y eficiente.
Somos Erycop, fábrica de plásticos inyectados y moldes, y en esta guía tratamos en detalle en qué consiste el termoconformado, sus ventajas y desventajas, los tipos de plásticos que se pueden usar y los productos que se obtienen.
Termoconformado, ¿en qué consiste?
El termoconformado o termoformado es un método de moldeo en el cual una lámina plástica se calienta hasta su punto de reblandecimiento y luego se adapta a la forma de molde utilizando presión o vacío.
Esta técnica es adecuada para producir piezas de plástico de forma rápida y con bajo costo, ya que la maquinaria necesaria es menos compleja que la empleada en otros métodos de producción.
El proceso de termoconformado se divide en las siguientes etapas:
- Calentamiento de la lámina plástica: la lámina de plástico se introduce en una máquina de termoconformado y se calienta de manera uniforme. La temperatura de calentamiento depende del tipo de polímero.
- Moldeo de la lámina: una vez que el plástico ha alcanzado su punto de reblandecimiento, se coloca sobre el molde, donde se aplica presión o vacío.
- Enfriamiento: después de que la lámina se haya conformado a la forma del molde, se enfría para solidificar el material en su nueva forma.
- Recorte: finalmente, la pieza termoconformada se recorta para eliminar el material sobrante y obtener el producto final.
Tipos de termoconformado
Esta práctica cuenta con diferentes variantes, entre ellas:
- Termoconformado al vacío: el material se caliente y se adapta al molde mediante la succión de aire.
- Termoconformado a presión: se aplica presión adicional para moldear el polímero.
- Termoconformado mecánica: se utiliza una prensa para forzar el plástico a adoptar la forma del molde.
Ventajas y desventajas del termoconformado de plásticos
El termoconformado de plástico es un proceso que posee diversas ventajas y desventajas. Sus principales beneficios son:
- Costos de producción bajos: el equipo y los moldes necesarios son más económicos que los utilizados en otros procesos como la inyección.
- Tiempo de producción rápido: permite una producción rápida de piezas plásticas, lo que es muy beneficioso cuando se requiere fabricar grandes volúmenes en poco tiempo.
- Versatilidad en el tamaño de las piezas: es posible producir componentes de gran tamaño.
- Aptitud para prototipos y pequeñas cantidades: debido a la simplicidad del procedimiento, es ideal para crear prototipos o series pequeñas de productos antes de escalar a la producción masiva.
- Capacidad para usar plásticos reciclados: tolera la reutilización de láminas plásticas recicladas. Esto es una ventaja desde el punto de vista ambiental.
Por otro lado, como cualquier tecnología, también tiene sus propias desventajas:
- Menor precisión: a diferencia del moldeo por inyección, el termoconformado no permite obtener piezas tan precisas.
- Limitaciones en el grosor del material: emplea láminas delgadas y esto, puede limitar la robustez de los componentes creados.
- Requerimientos de postprocesado: después de moldear las piezas, es necesario realizar operaciones de recorte para eliminar el material sobrante.
Tipos de plástico para el termoconformado
El plástico para termoformado debe cumplir con ciertas características para que el proceso sea efectivo.
A continuación, te describimos los plásticos más empleados:
- Polipropileno (PP): es un polímero termoplástico semicristalino conocido por su alta resistencia a la fatiga y buena tolerancia química. Su punto de fusión relativamente alto, entre 160 y 170 °C, lo convierte en una opción adecuada para aplicaciones con temperaturas elevadas.
- Polietileno (PE): es un polímero termoplástico compuesto por unidades repetidas de etileno. Existen diferentes densidades de polietileno, siendo las más comunes el polietileno de alta densidad y el polietileno de baja densidad.
- Poliestireno (PS): es un polímero sintético derivado del estireno monomérico, un hidrocarburo aromático. El poliestireno es rígido y transparente, con una baja temperatura de fusión (aproximadamente 100 °C), que facilita su termoformado en productos de bajo coste.
- Acrilonitrilo butadieno estireno (ABS): es un terpolímero termoplástico, compuesto por acrilonitrilo, butadieno y estireno. Esta combinación le aporta una alta resistencia al impacto, rigidez y estabilidad dimensional. Su temperatura de fusión varía entre 200 y 250 °C.
- Policarbonato (PC): es un polímero termoplástico amorfo con alta resistencia al impacto, buena transparencia óptica y una temperatura de fusión alrededor de 220 y 230 °C. Es fuerte contra la intemperie y ofrece una alta resistencia térmica.
Productos plásticos realizados mediante el termoconformado
Este método de fabricación se utiliza para crear una amplia variedad de productos plásticos que forman parte de nuestro día a día. Entre los ejemplos más comunes están los envases de alimentos, bandejas y blísteres, que se encuentran en los supermercados.
También se fabrican carcasas para electrodomésticos y dispositivos electrónicos, como fundas para tablets y componentes de lavadoras. En el sector automotriz, se producen piezas interiores como paneles de puertas y revestimientos.
Otros productos incluyen bandejas quirúrgicas, protectores faciales y recipientes desechables en la industria sanitaria, así como juguetes, contenedores de almacenamiento y mobiliario exterior.
Como ya hemos visto, el termoconformado es una operación versátil y eficiente que cuenta con aplicaciones en una amplia gama de industrias. Su capacidad de moldear plásticos posibilita la producción de productos plásticos de manera rápida y rentable.
Si necesitas una empresa que te ayude a crear componentes plásticos, en Erycop ofrecemos servicios de inyección de plástico, fabricación de moldes y mecanizado CNC.
Ponte en contacto con nosotros y da forma a tus ideas.