El origen del plástico nos lleva a una revolución que marcó un antes y un después en la fabricación de productos. Desde sus inicios, este material se ha transformado la manera en la que producimos, consumimos y almacenamos objetos cotidianos. Pero ¿cómo empezó todo?
En Erycop, como expertos en la producción de productos plásticos, sabemos cómo este descubrimiento cambió los procesos de producción. En este artículo te contamos cómo y de dónde salió esta materia tan utilizada hoy en día.
¿Cuál es el origen del plástico?
El origen de los plásticos se remonta a una época en la que la humanidad buscaba nuevas soluciones para sustituir materiales costosos y escasos. Fue entonces cuando se empezaron a desarrollar compuestos sintéticos a partir de recursos naturales. Los primeros usos estuvieron enfocados en crear alternativas a elementos como el marfil, que tenía un alto valor económico y era difícil de conseguir.
Estos materiales iniciales no tenían las propiedades avanzadas que conocemos hoy en día, pero cumplían con funciones básicas como la fabricación de objetos decorativos o utensilios simples. Sin embargo, lo que parecía un recurso limitado se convirtió en la base de una transformación que cambiaría la industria global.
¿Quién inventó el plástico?
La historia de los plásticos está ligada al ingenio humano. La primera fórmula, llamada baquelita, fue desarrollada por el químico norteamericano Leo Baekeland, cuyo objetivo era crear un material que pudiera moldearse con facilidad y resistir diferentes condiciones. A través de experimentos con polímeros, obtuvo una sustancia que abría un abanico de posibilidades en la creación de productos más duraderos y versátiles.
Aunque el descubrimiento fue casual, pronto se identificó su potencial para la industria. Este avance científico permitió que el material pasara de ser una curiosidad de laboratorio a convertirse en una solución para múltiples sectores, marcando el inicio de una nueva era en la fabricación.
¿En qué año surgió y se inventó el plástico?
La invención del plástico tal y como comenzó en 1907, año en el que Baekeland creó la baquelita que fue oficialmente el primer polímero cien por cien sintético, ya que no dependía de recursos naturales como los marfiles o gomas, lo que permitió su producción a gran escala.
Este descubrimiento abrió las puertas a una nueva era en la fabricación de productos.
Materias primas del plástico, ¿cuáles son?
Es necesario conocer las materias primas que se utilizan en su fabricación para entender de dónde viene el plástico. Aunque es posible obtenerlo de diversas fuentes, las que más se utilizan son:
- Petróleo: es la más utilizada, durante su refinamiento se obtienen compuestos como el etileno y el propileno, fundamentales para producir diferentes tipos de polímeros. El proceso comienza con el craqueo del petróleo, donde se descomponen sus moléculas en componentes más pequeños. Estos se combinan químicamente para formar los bloques básicos que se utilizan en la fabricación del material.
- Gas natural: aporta hidrocarburos como el metano, etano y propano, que sirven para crear polímeros sintéticos. Este recurso se considera una opción más limpia dentro de las materias primas tradicionales, ya que genera menos emisiones de carbono en su extracción y procesamiento.
- Biomasa: es la opción más sostenible ya que se obtiene de recursos renovables como maíz, caña de azúcar, aceites vegetales y almidón. Estos materiales son utilizados para fabricar bioplásticos, una alternativa sostenible a los plásticos tradicionales. El proceso implica extraer componentes orgánicos, como el ácido poliláctico (PLA), que se utiliza para fabricar productos biodegradables.
- Sal: el sodio que se extrae de la sal común se combina con el etileno obtenido del petróleo o gas natural para formar cloro, uno de los componentes básicos del PVC.
- Carbón: se trata de un recurso es rico en hidrocarburos, que se procesan para obtener compuestos químicos necesarios en la creación de ciertos tipos de polímeros. Su uso ha disminuido debido a la preferencia por fuentes más limpias como el gas natural, pero aún tiene relevancia en industrias específicas.
El plástico en la actualidad
Hoy en día, el origen del plástico está vinculado a una industria global que produce millones de toneladas al año. Este material se encuentra presente en todo tipo de productos, desde envases y juguetes hasta componentes tecnológicos y piezas de vehículos.
Sin embargo, el impacto ambiental generado por su producción masiva y uso ha llevado a buscar alternativas más sostenibles. Con esta premisa, nacieron los bioplásticos, creados a partir de fuentes renovables, que están ganando protagonismo. Aunque todavía representan una fracción bastante pequeña del mercado, son un paso importante hacia un modelo de consumo más responsable.
El desafío actual radica en equilibrar la utilidad de este material con la necesidad de reducir su impacto en el medio ambiente, fomentando la investigación en nuevas tecnologías y promoviendo prácticas de reciclaje más efectivas.
Procesos de fabricación del plástico
El proceso de fabricación comienza con la transformación de las materias primas en polímeros mediante reacciones químicas controladas. Una vez obtenidos, estos polímeros se envasan en sacas y se transportan al siguiente paso, el proceso que los utiliza consta de varias fases.
En primer lugar, se diseñan y fabrican los moldes o matrices que darán lugar al producto final, después, con el uso de máquinas especializadas se funde y se inyecta en estos moldes para darles la forma deseada, después de dejan enfriar y se extraen. Una vez que este proceso ha finalizado es posible que sea necesario realizar acciones como el desbarbado, que consiste en quitar los rebordes o rebabas, o el mecanizado, que consiste en realizar orificios o hendiduras que permitan que la pieza encaje en su posición final, en el caso de que se trate de componentes de un producto mayor.
Este proceso permite optimizar la producción, ya que es posible reproducir de forma infinita un mismo diseño con precisión y bajas tolerancias en poco tiempo y desperdiciando muy poco material.
Los productores confían el proceso de inyección de plástico a empresas especializadas como Erycop, donde podemos realizar todo tipo de productos sin importar el tamaño, la forma o el volumen de pedido.